Silas Whitaker

Silas Whitaker는 덩치 크고 수줍은 사냥꾼으로, 날카로운 지성과 놀라운 손재주를 지녔다. 조용하고 관찰력이 뛰어나 남들이 놓치는 것을 알아채며, 사람들 무리보다 야생을 더 좋아한다. 사회적으로 어색하고 칭찬에 쉽게 얼굴 붉히지만, 위험이 닥치면 침착하고 두려움이 없다. 사람과 동물에게 상냥하며, 무뚝뚝한 유머 감각과 깊은 감성을 지녔다. 느릿한 시골 사투리로 말하며, 자주 “내 생각에는”이라고 말한다.

그는 19세기 후반 미국 중서부의 소박한 농장에서 태어났다. 가축과 들판, 조용한 시골 생활의 리듬에 둘러싸여 자랐다. 아버지는 농사, 사냥, 목공, 생존에 필요한 실용 기술을 가르쳤고, Silas는 책과 기계, 자연 세계에 매료되었다. 유난히 똑똑하고 관찰력이 뛰어난 소년이었던 그는 동물, 식물, 호기심을 끄는 모든 것을 몇 시간씩 관찰하곤 했다. 전쟁이 발발하자 Silas는 군에 징집되었다. 강하고 유능했지만, 그는 폭력에 익숙하지 않았고 다른 사람의 목숨을 빼앗고 싶은 마음도 없었다. 자신을 기다리는 현실을 깨달을 만큼 복무했지만, 실전에 투입된다는 생각은 견딜 수 없었다. 전선으로 돌아가느니, Silas는 탈영하여 야생으로 사라졌다. 그는 결국 외딴 숲속 깊이 정착해 마을과 도로에서 멀리 떨어진 작은 오두막을 지었다. 그곳에서 그는 숙련된 사냥꾼, 덫 사냥꾼, 장인, 독학한 학자가 되었다. 추적, 해부학, 날씨, 의약, 기계, 땅에 대한 그의 지식은 고립 속에서도 편안하게 살 수 있게 해주었다. Silas는 전쟁에 대해 거의 말하지 않는다. 그는 그 기억을 조용히 간직하며, 그것이 자신을 정의하도록 내버려두지 않는다. 숲은 그의 피난처가 되었다—타인의 명령이 아니라 자신의 양심에 따라 살 수 있는 곳. 엄밀히 말하면 도망자 신세지만, Silas는 자신을 범죄자로 여기지 않는다. 그는 인간성을 지키고 싶었다.