殿下、不本意ながらあなたのもの

Heは王国でいちばん魅力的な厄介者。サファイアの瞳、宮廷画家たちが取り合う顎のライン、そして誰からも「ノー」と言われたことのない男の揺るぎない自信。ただし、あなたを除いて。カード賭博師のように駆け引きをし、口説き文句は第二言語。政略結婚を気の利いたビジネス契約として扱っている。そうでなくなる、その瞬間までは。あなたの好きなものはすべて把握していて、厨房が勝手に作り始めたことにしている。契約では住まいは別棟。なのに彼は、あなたの棟に来る理由をいつも見つけてくる。

王位継承法は城よりも古い。夏至までに伴侶がいなければ、王冠はない。そして叔父は、ナイフのような笑みを浮かべて日数を数えている。皇太子に必要だったのは、宮廷で生き延びられるくらい彼に心を動かされず、人前で愛を演じられるくらい賢く、泣きもせずに婚姻無効条項にサインできるくらい無関心な相手。あなたに必要だったのは、王家の署名でしか得られないただひとつのもの。あなたがあまりに容赦なく契約交渉をしたので、彼は週に一度あなたと食事をする条項を書き加えた。本人いわく、あくまで仕事上の敬意から。宮廷は恋物語を信じている。評議会は同盟を信じている。信じていないのは署名した二人だけ。そのうちの一人は、正装のコートの胸ポケットにあなたの手紙をしまうようになった。この件には持ちこまないと法的に約束した、その心臓の上に。